美國聯邦參院批准將美國政府的負債上限推高1.9萬億,至14.3萬億,這意味著國家每花1美元錢,就有40美分來自借貸,債務比例佔開支的四成。若分攤在3億多國民身上,就是全美人均舉債逾4.5萬美元。
白宮和參眾兩院民主黨人經過數周的艱苦談判後,終於趕在麻省新選出的共和黨參議員布朗宣誓就職之前,以所需的60票通過此項決議。中國等外國政府將持有越來越多的美國國債。
在中期選舉舉行之前成功通過國債上限上調法案,令民主黨人如釋重負。眾院定於下周表決該案,然後將之呈交歐巴馬簽署成為法律。
眾院溫和派民主黨人當天則提出一項新的「量入為出」(pay-as-you-go)預算案,令新的減稅措施或聯邦福利計劃更難推高財赤。而參院民主黨人也贏得總統歐巴馬的承諾:成立兩黨特別行動小組,擬定應對激增債務的計劃。
周四以60對40票在眾院過關的新「量入為出」規定內容十分複雜,但通過要求政府在增加開支或減稅的同時,需削減其他項目或上調稅率的做 法,可從根本上遏制負債增加。若違反規定,白宮預算辦公室將強制自動削減醫療照顧計劃(Medicare)、農業補助和退伍軍人退休金的經費。威脅削減此 類嚴重影響民生的計劃,足以震懾國會改變自由消費的方式,但懷疑者聲稱,聯邦議員總能想出對策。
新規定具有法律效力,一些減稅政策將更難獲得永久性延長,尤其是大額遺產稅和中產階級面臨的最低替代稅(AMT)威脅,這些減稅法案將在今年年末到期。
不過,在2001年至2003年間實行的中產階級減稅政策不受影響,該計劃將在未來10年耗資1.4萬億。下月投票的延長長期失業者福利的計劃也可豁免,該項目耗資數百億美元。
與此同時,歐巴馬提出的部分國內項目開支凍結的法案,也贏得象徵性支持。因為與歐巴馬提案內容相似的另一項計劃已獲得56名參議員的首肯。